สงสัยเกี่ยวกับอารยธรรมในโลกอื่นย้อนหลังไปหลายศตวรรษสำหรับสิ่งมีชีวิตที่คาดว่าจะเป็นมนุษย์ต่างดาวในวัฒนธรรมของมนุษย์ มนุษย์ต่างดาวนั้นเป็นเรื่องธรรมดามาก คุณสามารถค้นหาได้ในบริบททางวัฒนธรรมทุกประเภท ตั้งแต่หนังสือการ์ตูน นวนิยายไซไฟ และทฤษฎีสมคบคิด ไปจนถึงภาพยนตร์ฮอลลีวูดและรายการโทรทัศน์ย้อนหลัง มี Superman และ Doctor Who, ET และ Mork เพื่อนของ Mindy, Mr. Spock, Alf, Kang และ Kodos และ My Favorite Martian แน่นอนว่ามีข้อแม้เพียงอย่างเดียว: พวกเขาทั้งหมดเป็นเรื่องสมมติ จนถึงตอนนี้ มนุษย์ต่างดาวตัวจริงจากโลกอื่นปฏิเสธที่จะแสดงใบหน้าของพวกเขาในโลกของความเป็นจริง หรือแม้แต่โทรศัพท์ ข้อความ หรือทวีต ตามที่นักฟิสิกส์ชาวอิตาลี เอนรีโก แฟร์มี ถามอย่างมีเหตุผลในระหว่างการอภิปรายเกี่ยวกับมนุษย์ต่างดาวเมื่อหกสิบปีที่แล้วว่า “ทุกคนอยู่ที่ไหน”
การสืบเสาะทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการมีอยู่ของสติปัญญาจากต่างดาวมักจะเริ่มต้นด้วยการไตร่ตรองความขัดแย้งของ Fermi:
จักรวาลนั้นกว้างใหญ่และเก่าแก่ ดังนั้นอารยธรรมที่ก้าวหน้าน่าจะเติบโตพอที่จะส่งทูตมายังโลกได้ในเวลานี้ ยังไม่มีใครมี Fermi สงสัยว่ามันเป็นไปไม่ได้ หรือมนุษย์ต่างดาวไม่คิดว่าการมาเยือนโลกจะคุ้มกับปัญหา คนอื่นสรุปว่าพวกเขาไม่มีอยู่จริง การตรวจสอบล่าสุดระบุว่าสภาพแวดล้อมที่รุนแรงอาจดับชีวิตตั้งไข่ก่อนที่จะพัฒนาสติปัญญาที่จำเป็นสำหรับการส่งข้อความหรือการเดินทางผ่านอวกาศ
ไม่ว่าในกรณีใด คำถามของ Fermi ไม่ได้ทำให้เกิดความกังวลของมนุษยชาติกับผู้มาเยือนจากดาวดวงอื่น การจินตนาการถึงโลกอื่นและความเป็นไปได้ของรูปแบบชีวิตที่ชาญฉลาดที่อาศัยอยู่นั้นไม่ได้เกิดขึ้นจากวิทยาศาสตร์สมัยใหม่หรือในนิยายเก็งกำไร ในโลกยุคโบราณ นักปรัชญาโต้เถียงกันถึงความเป็นไปได้ของจักรวาลอันหลากหลาย ในยุคกลาง คำถามเกี่ยวกับ “โลกส่วนใหญ่” และผู้ที่อาจอาศัยอยู่ได้ครอบครองนักคิดที่ลึกที่สุด ทำให้เกิดการถกเถียงเชิงปรัชญา เทววิทยา และดาราศาสตร์ที่สลับซับซ้อนและขัดแย้งกัน ห่างไกลจากความหมกมุ่นในปัจจุบันเพียงอย่างเดียว ชีวิตนอกโลกเป็นประเด็นร้อนที่ปลุกเร้าความปรารถนาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่จะเข้าใจตัวเองและตำแหน่งของมันในจักรวาล
โลกอื่นไร้เหตุผล
ตั้งแต่สมัยโบราณ ที่ของโลกได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นศูนย์กลางของทุกสิ่ง ตามที่นักปรัชญาชาวกรีกอริสโตเติลพูดอย่างชัดเจน โลกเป็นทรงกลมในสุดของจักรวาลหรือโลก ล้อมรอบด้วยทรงกลมอื่นๆ มากมายที่มีดวงจันทร์ ดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์และดวงดาว ทรงกลมสวรรค์เหล่านั้น มีลักษณะเป็นผลึกและโปร่งใส หมุนรอบแกนโลกซึ่งประกอบด้วยธาตุสี่: ไฟ อากาศ น้ำ และดิน องค์ประกอบเหล่านั้นเรียงตัวกันเป็นชั้นตามแก่นแท้ของพวกมัน หรือ “ธรรมชาติ” – สถานที่ทางธรรมชาติของโลกอยู่ตรงกลางของจักรวาล ซึ่งเป็นสาเหตุที่สสารที่เป็นของแข็งตกลงสู่พื้น มองหาจุดศูนย์กลางที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ที่อยู่ด้านล่าง
บนพื้นฐานของหลักการนี้ อริสโตเติลอนุมานความเป็นไปไม่ได้ของโลกอื่น หากมีโลกอื่นอยู่ เรื่องของ (“โลก”) ก็จะแสวงหาทั้งศูนย์กลางของโลกและโลกของเราด้วย ความจำเป็นที่ตรงกันข้ามดังกล่าวทำให้เกิดความขัดแย้งทางตรรกะ (ซึ่งอริสโตเติลมีตรรกะที่ประดิษฐ์ขึ้นมากหรือน้อยซึ่งถือเป็นการดูถูกส่วนตัวโดยตรง) เขายังใช้เหตุผลเพิ่มเติมเพื่อชี้ให้เห็นว่าไม่มีที่ว่าง (ไม่มีโมฆะ) นอกโลกที่รู้จักสำหรับโลกอื่นที่จะครอบครอง ดังนั้น อริสโตเติลจึงสรุปว่า โลกทั้งสองไม่สามารถดำรงอยู่ได้ทั้งคู่
ชาวกรีกบางคน (โดยเฉพาะพวกที่สนับสนุนการมีอยู่ของอะตอม) เชื่ออย่างอื่น แต่มุมมองของอริสโตเติลก็มีชัย ในศตวรรษที่ 13 เมื่องานเขียนของอริสโตเติลถูกค้นพบอีกครั้งในยุโรปยุคกลาง นักวิชาการส่วนใหญ่ปกป้องตำแหน่งของเขา
แต่แล้วศาสนาก็ยกระดับสนามเด็กเล่นเชิงปรัชญา แฟน ๆ ของโลกอื่นมีโอกาสทำคดีของพวกเขา
ในปี ค.ศ. 1277 เอเตียน เทมเปียร์ บิชอปแห่งปารีส ได้สั่งห้ามนักวิชาการจากการสอนหลักการ 219 ข้อ แมนนีที่เกี่ยวข้องกับปรัชญาของอริสโตเติล ในบรรดาคำสอนต้องห้ามในรายการคือข้อ 34: พระเจ้าไม่สามารถสร้างโลกได้มากเท่าที่เขาต้องการ เนื่องจากบทลงโทษสำหรับการละเมิดพระราชกฤษฎีกานี้เป็นการคว่ำบาตร นักวิชาการชาวปารีสจึงค้นพบเหตุผลที่ทำให้มีหลายโลก ซึ่งช่วยให้พระเจ้าสามารถท้าทายตรรกะของอริสโตเติลได้ และเนื่องจากปารีสเป็นเมืองหลวงทางปัญญาของโลกยุโรป นักวิชาการที่อื่น ๆ ก็ตามนำชาวปารีส
ในขณะที่นักปรัชญาหลายคนยืนยันว่าพระเจ้าสามารถสร้างโลกได้มากมาย แต่ส่วนใหญ่สนิทสนมว่าเขาคงไม่ได้ใส่ใจ แทบไม่มีใครพูดถึงความเป็นไปได้ของชีวิตมนุษย์ต่างดาว แม้ว่าทั้ง Jean Buridan ในปารีสและ William of Ockham ใน Oxford ต่างก็พิจารณาถึงความเป็นไปได้ “พระเจ้าสามารถทรงผลิต [จำนวน] บุคคลประเภทเดียวกับที่มีอยู่แล้วนับไม่ถ้วน” อ็อกแฮมเขียน “แต่พระองค์ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการผลิตพวกเขาในโลกนี้”
โลกที่มีประชากรปรากฏเด่นชัดมากขึ้นในงานเขียนของนักคิดทรยศ Nicholas of Cusa (1401–1464) และ Giordano Bruno (1548–1600) พวกเขาโต้เถียงกันไม่เพียงแค่การมีอยู่ของโลกอื่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโลกที่มีสิ่งมีชีวิตคล้าย ๆ กัน หรืออาจจะดีกว่ามนุษย์ของโลกด้วย
Nicholas แย้งว่าพื้นที่ไม่มีศูนย์กลาง ดังนั้นโลกจึงไม่สามารถเป็นศูนย์กลางหรืออภิสิทธิ์ในชีวิตได้ “ในทุกภูมิภาค ผู้อยู่อาศัยที่มีความสูงส่งทางธรรมชาติที่หลากหลายมาจากพระเจ้า” บรูโน นักบวชชาวอิตาลี ยืนยันว่าความสมบูรณ์แบบของพระเจ้าเรียกร้องความไม่มีที่สิ้นสุดของโลกและสิ่งมีชีวิต “ความสมบูรณ์แบบที่ไม่สิ้นสุดนั้นนำเสนอได้ดีกว่าในคนจำนวนนับไม่ถ้วนมากกว่าความสมบูรณ์แบบที่มีจำนวนจำกัด” บรูโนอเวอร์เรด
